What I learned from returning to the country I was born in.

(En español al final.)

It was a cold September morning when my son, mother, and I stepped off a plane and onto Mexican soil. For over twenty years my mother had not seen her parents or siblings. I had imagined this day over and over again, but now that it was here I could not believe it.

The truth is that I had been putting this day off. Before traveling back to Mexico I visited Europe, twice. I was scared to go back alone. I thought, it was acceptable for me to be a stranger in a new country but not in the country I had been born in.

My son and I went through immigration as my mother helped us pick up our luggage. Finally the frosted glass doors opened and we saw our family. Waiting were my aunt, her husband, and three cousins, two of which I had never met. They embraced us as it finally sunk in, I was back.

We had flown about 1,840 miles to reunite with our past. A past I hardly remembered. As we began our way through the city, I hoped something would seem familiar, but nothing did. I was a toddler when my mother and I left everything behind to reunite with my father in California. I have vague memories of life before the United States. Oddly enough, I remember a lot of details about the day we left. My maternal grandparents saying goodbye to us as we boarded a bus. Crying. I don’t remember, however, the next thirty something hours that it took us to get to the southern United States border. 

It was my son’s first time in Mexico and in many ways it felt the same for me. After meeting all of the cousins I had never met, seeing aunts and uncles once again, and exploring my grandparents’ homes I was also able to explore the city.

We visited Chapultepec, one of the largest city parks in the Western Hemisphere. We made a day trip of the Teotihuacan ruins where my son and I were able to climb the beautiful pyramids and explore the ancient city. We visited beautiful landmarks such as El Angel de la Independencia and visited the Basilica de Guadalupe. We were also able to catch a soccer match in Ciudad Universitaria. The latter being something I had dreamt all of my childhood of doing. It was even better as I was able to have my dad by my side.

I had the opportunity to see the beauty of the country I was born in, the country that thousands of people flee from. But I also saw the harsh reality. The woman by the side of the road with two small children begging for at least a peso (the equivalent of 52 U.S. cents). As my family and I sat in a taxi waiting on a red light I wondered if her children went to school. I wondered  if that could have very well been my reality had my parents not made the decision to come to the U.S.

Growing up I had always understood the reason behind our immigration to the United States. After a medical malpractice incident my father was labeled physically incapacitated when I was an infant. Due to liability purposes no company wanted to hire him, and the ones who did wanted to pay him pennies. The Mexican government expected our family to survive off of an absurd pension. Interestingly enough, however, now that I found myself back in the country, our story seemed much more real.

I never took my parents’ sacrifice for granted. I always strived for the best because I needed to prove it had been worth it. With hard work, my parents were able to buy our family home and put me through school. I was able to accomplish my dream of becoming a lawyer.

Throughout my trip, however, I continued to wonder what or where I would be had we stayed in Mexico. I would have loved to have grown up in Mexico. I would have had my family close by, something I did not have here. However, the reality for people in Mexico is much harsher than say the cast of Made in Mexico portrays. They are the privileged few. Despite their hard work, it is unlikely my parents would have been able to put me through college in our home country. It is very likely, however, that the economic inequality that exists in the country would have taken a toll on us.

Throughout my life Mexico has just been the country I was born in, nothing more and nothing less. After my trip, I now understand how it is a part of me, it is a part of who I am. Returning to the country of my birth taught me that everything I have dealt with here, in my new home, was worth it.

My son is far too young to understand that what was a fun trip for him was a quest of self-discovery for mom. However, I hope to one day have the opportunity to share this with my son. 

I am sharing some of my favorite pictures from our trip on this post. If you follow us on Instagram you will also be able to see our insta-story dedicated to this trip. I hope that you will join us and share your story with us.

En Español … 

Era una fría mañana de septiembre cuando mi hijo, mi mama y yo bajamos de el avión y pisamos por fin tierra mexicana. Durante más de veinte años, mi madre no había visto a sus papas, ni a sus hermanos. Me había imaginado este día una y otra vez, pero ahora que estaba aquí, no podía creerlo.

La verdad es que había estado posponiendo este día. Antes de viajar de regreso a México visité Europa dos veces. Tenía miedo de volver sola. Pensé que era aceptable para mí ser una extranjera en un país nuevo pero no en el país en el que había nacido

Mi hijo y yo pasamos por inmigración mientras mi mama nos ayudo a recoger nuestro equipaje. Finalmente, las puertas de vidrio esmerilado se abrieron y vimos a nuestra familia. Esperando estaban mi tía, su esposo y tres primos, dos cuales nunca había conocido. Nos abrazaron y fue entonces cuando finalmente entendi, estaba de vuelta.

Habíamos volado cerca de 1,840 millas para reunirnos con nuestro pasado. Un pasado que apenas recordaba. Cuando comenzamos nuestro camino por la ciudad, esperaba que algo me pareciera familiar, pero nada lo era. Yo era una pequeñita cuando mi madre y yo dejamos todo atrás para reunirnos con mi padre en California. Tengo vagos recuerdos de mi vida antes de los Estados Unidos. Curiosamente, recuerdo muchos detalles sobre el día que nos fuimos. Mis abuelos maternos se despidieron de nosotros cuando abordamos el autobús. Llorando. No recuerdo, sin embargo, las próximas treinta y tantas horas que nos llevó llegar a la frontera sur de los Estados Unidos.

Fue la primera vez que mi hijo visito México y en muchos aspectos parecia que era tambien mi primera vez. Después de conocer a todos los primos que nunca había conocido, ver a tías y tíos una vez más y explorar las casas de mis abuelos también pude explorar la ciudad.

Visitamos Chapultepec, uno de los parques urbanos más grandes del hemisferio occidental. Hicimos una excursión de un día a las ruinas de Teotihuacan donde mi hijo y yo pudimos escalar las hermosas pirámides y explorar la antigua ciudad. Visitamos hermosos lugares como El Ángel de la Independencia y visitamos la Basílica de Guadalupe. También pudimos ver un partido de fútbol en Ciudad Universitaria. Lo último era algo que había soñado hacer en toda mi infancia. Fue incluso mejor, ya que pude tener a mi papá a mi lado.

Tuve la oportunidad de ver la belleza del país en el que nací, el país del que huyen miles de personas. Pero también vi la dura realidad. La mujer al lado de la carretera con dos niños pequeños pidiendo al menos un peso (el equivalente a 52 centavos estadounidense). Mientras mi familia y yo nos sentábamos en un taxi esperando una luz roja, me pregunté si sus hijos iban a la escuela. Me pregunté si eso podría haber sido muy bien mi realidad si mis padres no hubieran tomado la decisión de venir a los Estados Unidos.

En mi infancia, siempre entendí la razón detrás de nuestra inmigración a los Estados Unidos. Después de un incidente de negligencia médica, mi padre fue etiquetado como físicamente incapacitado cuando yo era una bebé. Por motivos de responsabilidad, ninguna compañía lo queria contratar, y los que sí, querían pagarle centavos. El gobierno mexicano esperaba que nuestra familia sobreviviera con una pensión absurda. Sin embargo, curiosamente, ahora que me encontré en el país, nuestra historia me parecía mucho más real.

Nunca tome el sacrificio de mis padres en vano. Siempre me esforcé a hacer lo mejor porque necesitaba demostrar que había valido la pena. Con mucho trabajo, mis padres pudieron comprar nuestra casa de nuestra familia y enviarme a la escuela. Pude cumplir mi sueño de ser abogado.

A lo largo de mi viaje, sin embargo, seguí preguntándome qué o dónde estaría si nos hubiéramos quedado en México. Me hubiera encantado haber crecido en México. Habría tenido a mi familia cerca, algo que nunca tube aquí. Sin embargo, la realidad para la gente en México es mucho más dura que lo que retrata el elenco de Made in Mexico. Son los pocos privilegiados. A pesar de su arduo trabajo, es poco probable que mis padres hubieran podido ayudarme a ingresar a la universidad en nuestro país de origen. Sin embargo, es muy probable que la desigualdad económica que existe en el país nos hubiese afectado.

A lo largo de mi vida, México ha sido el país en el que nací, nada más y nada menos. Después de mi viaje, ahora entiendo cómo es parte de mí, es parte de lo que soy. Regresar al país donde nací me enseñó que todo lo que he pasado aquí, en mi nuevo hogar, valió la pena.

Mi hijo es demasiado joven para comprender que lo que para él fue un viaje divertido fue una búsqueda de autodescubrimiento para mamá. Sin embargo, espero que algún día tenga la oportunidad de compartir esto con mi hijo.